Un vulcan spectaculos din Tanzania îi fascinează din nou pe oamenii de știință datorită unui fenomen aproape imposibil de întâlnit în altă parte pe planetă. Ol Doinyo Lengai produce un tip extrem de rar de lavă, cu o compoziție chimică și un comportament radical diferite de lava vulcanilor obișnuiți.
Situat în nordul Tanzaniei, în apropierea lacului Natron, Ol Doinyo Lengai este singurul vulcan cunoscut care a erupt lavă carbonatitică în perioada istorică. Smithsonian Institution îl clasifică drept un stratovulcan activ, cu o altitudine de 2.962 de metri, iar activitatea eruptivă începută în 2017 a continuat și în 2026.
Particularitatea sa este însă lava natrocarbonatitică, bogată în carbonați de sodiu, potasiu și calciu și foarte săracă în siliciu.
O lavă diferită de aproape tot ce asociem cu un vulcan
Când ne imaginăm o erupție vulcanică, imaginea obișnuită este cea a unei mase de lavă roșie sau portocalie, extrem de fierbinte, care înaintează lent pe versanți.
Ol Doinyo Lengai schimbă complet această imagine.
Lava sa poate avea temperaturi sub aproximativ 600 de grade Celsius, mult mai reduse decât cele întâlnite la majoritatea lavelor vulcanice. În plus, conținutul foarte redus de siliciu îi oferă o vâscozitate neobișnuit de mică.
Rezultatul este o lavă extrem de fluidă, care poate curge cu o viteză mult mai mare decât lava întâlnită în mod obișnuit la alți vulcani. NASA a descris-o drept una dintre cele mai fluide și rapide lave cunoscute.
Lava poate părea aproape neagră
O altă caracteristică spectaculoasă este culoarea.
Lava proaspătă de la Ol Doinyo Lengai poate avea o culoare foarte închisă, aproape neagră, în locul aspectului roșiatic asociat de obicei cu erupțiile vulcanice.
După răcire și expunerea la umiditate, materialul își schimbă însă rapid aspectul. Reacțiile chimice cu apa și atmosfera pot transforma suprafața întunecată într-un material mult mai deschis la culoare, uneori gri sau aproape alb.
Acest fenomen contribuie la aspectul neobișnuit al craterului și al versanților vulcanului.
Compoziția chimică este explicația principală. În timp ce majoritatea magmelor terestre sunt dominate de silicați, lava de aici este formată în mare parte din carbonați.
Smithsonian Global Volcanism Program confirmă că Ol Doinyo Lengai este singurul vulcan cunoscut care a produs lave și materiale piroclastice carbonatitice în perioada istorică.
„Muntele lui Dumnezeu”
Numele vulcanului are și o semnificație culturală aparte.
Pentru populația Maasai, Ol Doinyo Lengai înseamnă aproximativ „Muntele lui Dumnezeu”. Vulcanul ocupă un loc important în tradițiile locale și este asociat cu divinitatea Ngai.
Muntele se ridică spectaculos deasupra câmpiilor din nordul Tanzaniei, la sud de lacul Natron, într-o regiune marcată de activitatea tectonică a Riftului Est-African.
Zona este una dintre cele mai interesante regiuni geologice ale planetei, deoarece scoarța terestră este supusă unui proces lent de întindere și separare.
Ol Doinyo Lengai reprezintă una dintre manifestările spectaculoase ale acestui sistem geologic.
Vulcanul este în continuare activ
Ol Doinyo Lengai nu este doar o curiozitate geologică din trecut.
Datele Smithsonian Global Volcanism Program arată că vulcanul figurează cu activitate eruptivă confirmată și în 2026. Actuala perioadă eruptivă a început în aprilie 2017 și era încă în desfășurare în datele disponibile pentru acest an.
Vulcanul poate alterna între perioade în care lava se scurge relativ liniștit în crater și episoade explozive mult mai violente.
Un episod major s-a produs în 2007–2008, când activitatea explozivă a modificat considerabil zona craterului. Acest comportament face ca monitorizarea vulcanului să fie importantă nu doar pentru cercetarea științifică, ci și pentru comunitățile din regiune.
De ce este atât de important pentru oamenii de știință
Lava neobișnuită a vulcanului oferă cercetătorilor posibilitatea de a studia procese geologice care sunt foarte greu de observat în alte locuri.
Carbonatitele există și în alte regiuni ale lumii sub forma unor roci formate în trecutul geologic. Ceea ce face Ol Doinyo Lengai extraordinar este posibilitatea de a observa formarea și erupția unui asemenea material în prezent.
Din acest motiv, vulcanul funcționează ca un adevărat laborator natural.
Analizarea lavei poate oferi informații despre compoziția mantalei Pământului, despre modul în care se formează anumite tipuri rare de magmă și despre procesele care se desfășoară sub Riftul Est-African.
Iar diferențele față de un vulcan obișnuit sunt impresionante: lava este mai rece, mult mai fluidă, are o compoziție chimică neobișnuită și își poate schimba rapid culoarea după ce ajunge la suprafață.
La aproape 3.000 de metri altitudine, „Muntele lui Dumnezeu” rămâne astfel unul dintre cele mai neobișnuite laboratoare geologice naturale de pe Pământ.
Surse: Smithsonian Institution – Global Volcanism Program, NASA Earth Observatory, Live Science.
Citește și: Etna, vulcanul emblematic al Europei, își revarsă din nou forța: priveliști uimitoare deasupra fiorului său natural, Alertă în Indonezia în urma erupției unui vulcan. Un nor de cenușă de 11 km a dus la suspendarea zborurilor către Bali. Avertisment emis de MAE., Cel mai mare vulcan activ din Europa a erupt din nou. Imagini spectaculoase.
Sursa: digi24.ro
