Antreprenoriat tineresc și inovație în agricultură
Doi tineri antreprenori, Tyler Rose (18 ani) și Navvye Anand (19 ani), au reușit să strângă 6 milioane de dolari pentru startup-ul lor, Bindwell, care își propune să revoluționeze sectorul pesticidelor prin utilizarea inteligenței artificiale. Această rundă de finanțare a fost co-conduită de General Catalyst și A Capital, cu un cec personal de la Paul Graham, co-fondator al Y Combinator.
Provocările din agricultura modernă
Utilizarea pesticidelor în agricultură s-a dublat în ultimele trei decenii, însă până la 40% din producția globală de culturi este pierdută anual din cauza dăunătorilor și bolilor, conform Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură. Pe măsură ce dăunătorii evoluează și dezvoltă rezistență, fermierii sunt nevoiți să folosească o cantitate tot mai mare de substanțe chimice pentru a menține aceleași recolte, ceea ce afectează ecosistemele. În acest context, Bindwell își propune să utilizeze AI pentru a descoperi molecule noi de pesticide, care să fie mai eficiente și să răspundă provocărilor moderne.
Inovația Bindwell și tehnologiile utilizate
Bindwell a început ca un proiect de cercetare în 2023, când Rose și Anand erau studenți la Wolfram Summer Research Program. Inițial, au lucrat la un model de AI pentru descoperirea medicamentelor, numit PLAPT, dar în 2024 au extins cercetările pentru a aplica această tehnologie în domeniul pesticidelor. Bindwell folosește tehnici de descoperire a medicamentelor bazate pe AI pentru a accelera identificarea și testarea moleculelor de pesticide.
Strategia de afaceri și parteneriatele
La început, Rose și Anand au intrat în programul Y Combinator cu planuri de a construi modele AI și de a le vinde companiilor de agrochimie. Cu toate acestea, au întâmpinat dificultăți, majoritatea jucătorilor din industrie fiind reticenți în a adopta AI ca parte centrală a descoperirii pesticidelor. După o întâlnire cu Paul Graham, aceștia au decis să schimbe strategia, concentrându-se pe descoperirea propriilor molecule de pesticide.
Tehnologiile dezvoltate de Bindwell
Bindwell a dezvoltat un set de instrumente AI care reduce erorile de tip „hallucination”, un fenomen frecvent întâlnit în modelele AI care produc rezultate nesigure. Printre tehnologiile utilizate se numără Foldwell, un model de predicție a structurii, PLAPT, un model open-source de interacțiune proteină-ligand, și APPT, un model de interacțiune proteină-proteină pentru screening-ul biopesticidelor. Aceste instrumente permit analiza rapidă a miliarde de molecule, oferind o performanță de patru ori mai rapidă decât modelul AlphaFold 3 de la DeepMind.
Proiecte viitoare și parteneriate
Bindwell efectuează în prezent teste de eficacitate a moleculelor generate de AI în laboratorul său din San Carlos și colaborează cu un partener terț pentru a valida modelele. Compania se află în discuții timpurii cu mai multe firme globale de agrochimie, iar primul parteneriat ar putea fi încheiat în curând. De asemenea, Bindwell colaborează cu părți interesate din India și China pentru a efectua teste pe teren.
Concluzie
Inovațiile aduse de Bindwell în domeniul pesticidelor, prin utilizarea inteligenței artificiale, ar putea transforma radical o industrie veche de decenii, contribuind la îmbunătățirea eficienței în agricultură și reducerea impactului negativ asupra mediului.
