Republica Cehă și contractul pentru avioanele JAS-39 Gripen
Începând cu anul 2004, Republica Cehă a închiriat paisprezece aeronave JAS-39 Gripen C/D printr-un acord cu producătorul suedez Saab. Această soluție a fost temporară, având ca scop oferirea de timp pentru ca Pragă să își achiziționeze propriile avioane de luptă. Totuși, acest lucru nu s-a realizat în cadrul celor zece ani de închiriere, ceea ce a dus la prelungirea contractului până în 2024, cu posibilitatea de extindere până în 2027.
Decizia privind F-35A
În iulie 2022, Ministerul ceh al Apărării a anunțat intenția de a comanda douăzeci și patru de avioane de luptă-bombardament F-35A de la Lockheed Martin. Conștient de această oportunitate, Saab a reacționat rapid cu o contra-propunere, permițând Pragai să păstreze cele paisprezece Gripen D/D la finalul contractului de leasing, cu condiția achiziționării modelului Gripen E/F. Ambasadorul Suediei în Republica Cehă a declarat că noul Gripen E este printre cele mai bune aeronave la nivel mondial, aducând un raport calitate-preț excelent, afirmând că niciun alt producător nu poate concura în acest domeniu. Cu toate acestea, ministrul ceh al apărării, Jana Černochová, a criticat intervenția ambasadorului, considerându-l mai degrabă un „om de afaceri” decât un diplomat.
Aprobarea comenzii F-35A
Indiferent de aceste discuții, Praga a semnat rapid comanda pentru cele 24 de F-35A, în valoare de 4,3 miliarde de euro, la care se adaugă 1,8 miliarde de euro pentru infrastructura necesară operării avioanelor americane. Totuși, forțele aeriene cehe vor trebui să aștepte înainte de a opera F-35A, deoarece aeronavele nu vor fi livrate înainte de expirarea contractului de leasing al Gripen C/D, care a fost prelungit până în 2027. În plus, autoritățile cehe își doresc să păstreze Gripen-urile până în 2035, motiv pentru care negocierile cu Saab sunt în continuare active.
Propunerea avantajoasă de la Saab
Se pare că Praga este pe cale să aprobe o nouă propunere din partea Saab, care se dovedește a fi „mai avantajoasă” decât cea anterioară. Această ofertă include optimizarea numărului de aeronave și a orelor de zbor. Astfel, forțele aeriene vor avea la dispoziție douăsprezece aeronave după 2027, comparativ cu paisprezece în prezent, dintre care zece vor fi monoposturi și două biposturi. Costul estimat pentru această nouă aranjare este de aproximativ 675 de milioane de euro, incluzând întreținerea aeronavelor și formarea piloților.
Deși prețul pentru închirierea unui Gripen C/D este considerat relativ scăzut, se anticipează că costurile de întreținere vor crește pe măsură ce aeronavele se apropie de 30 de ani de serviciu. De asemenea, modernizarea acestora va necesita o investiție suplimentară de aproximativ 158 de milioane de euro.
