Pat Gelsinger și reînvigorarea Legii lui Moore
Un an după ce a fost concediat de la Intel, Pat Gelsinger continuă să fie activ în industria semiconductorilor, acum ca partener general la firma de venture capital Playground Global. La 63 de ani, Gelsinger lucrează cu 10 startup-uri, dar o companie din portofoliul său, xLight, a captat o atenție deosebită, anunțând recent un acord preliminar cu Departamentul de Comerț al Statelor Unite pentru o sumă de până la 150 de milioane de dolari, guvernul urmând să devină cel mai mare acționar al companiei.
Contextul acordului xLight
Gelsinger, care a petrecut 35 de ani la Intel, a declarat că xLight își propune să rezolve cea mai mare problemă din industria semiconductorilor: litografia, procesul de gravare a unor modele microscopice pe waferele de siliciu. Startup-ul dezvoltă lasere masive cu electroni liberi, alimentate de acceleratoare de particule, care ar putea revoluționa fabricația de cipuri.
„Am o misiune pe termen lung de a continua să vedem Legea lui Moore în industria semiconductorilor,” a declarat Gelsinger, referindu-se la principiul conform căruia puterea de calcul ar trebui să se dubleze la fiecare doi ani.
Implicarea guvernului și critici
Acordul xLight este primul premiu din cadrul Chips and Science Act, folosit pentru finanțarea companiilor timpurii cu tehnologii promițătoare. Deși acordul este în stadiul de intenție, Gelsinger a recunoscut că detaliile încă pot suferi modificări. „Am convenit în principiu asupra termenilor, dar ca orice contract, mai este de lucru de făcut,” a spus el.
Acest parteneriat a stârnit critici, unii văzând abordarea administrației Trump ca o formă de capitalism de stat, cu guvernul alegând câștigătorii și învinsii. Gelsinger a răspuns că este necesar pentru competitivitatea națională, subliniind că multe țări competitive nu se angajează în astfel de dezbateri.
Tehnologia și ambițiile xLight
xLight plănuiește să construiască mașini de aproximativ 100 de metri pe 50 de metri, care vor genera lumină ultraviolet extremă la lungimi de undă precise de 2 nanometri. Această tehnologie este considerată esențială pentru inovația continuă în semiconductori. Gelsinger a explicat că, în industria semiconductorilor, aproximativ jumătate din capital este investit în litografie.
Conducerea xLight este asigurată de Nicholas Kelez, care are o experiență neobișnuită în domeniul semiconductorilor. Kelez a explicat că tehnologia este acum mai matură și că momentul este favorabil pentru o abordare alternativă, având în vedere că tehnologia existentă a atins limitele sale.
Planuri de viitor și provocări
Compania are ca obiectiv să producă primele sale wafere de siliciu până în 2028 și să aibă primul sistem comercial operațional până în 2029. Cu toate acestea, există provocări semnificative, inclusiv integrarea tehnologiei cu ASML, care domină piața litografiei.
Gelsinger a menționat că, deși nu există angajamente ferme din partea Intel sau altor mari producători de cipuri, se desfășoară conversații intense cu aceștia. Competiția se intensifică, iar alte startup-uri, cum ar fi Substrate, dezvoltă tehnologii similare.
Investiția guvernamentală și impactul asupra industriei
Investiția guvernamentală de 150 de milioane de dolari vine cu puține condiții, Departamentul de Comerț neavând drept de veto sau un loc în consiliul de administrație. Gelsinger a subliniat că acest parteneriat este esențial pentru interesul național și pentru succesul companiei.
xLight a strâns deja 40 de milioane de dolari de la investitori și plănuiește o nouă rundă de finanțare în ianuarie. De asemenea, compania a semnat o scrisoare de intenție cu New York pentru a construi prima sa mașină în apropierea Albany-ului, deși acest acord necesită finalizare.
Concluzie
Pat Gelsinger își propune să reînvigoraze Legea lui Moore prin inovații în litografie și prin parteneriate strategice, chiar dacă acest lucru implică o colaborare mai strânsă cu guvernul, provocând dezbateri despre natura capitalismului în Silicon Valley.
