Kara Nortman: Pionieră în investițiile în sportul feminin
La sfârșitul sezonului, Angel City FC a terminat pe locul 11 din 13 echipe, un rezultat dezamăgitor pentru franciza de fotbal din Los Angeles, co-fondată de investitoarea Kara Nortman în 2020. Însă dificultățile întâmpinate pe terenul de joc fac parte dintr-o poveste mult mai amplă, care redefinește modul în care investitorii percep sportul feminin.
Succesul comercial al Angel City
În ciuda performanțelor slabe, Angel City a devenit un studiu de caz, inclusiv la Harvard Business School, în ceea ce privește construirea unei proprietăți sportive feminine. Grupul său de proprietari celebri, inclusiv Natalie Portman și Serena Williams, a generat un interes fără precedent, iar echipa a încheiat parteneriate de sponsorizare record înainte ca jucătorii să facă primul lor pas pe teren.
“Am trecut de la zero la 30 de milioane de dolari în venituri. Am vândut toate biletele. Am construit ceva ce oamenii nu credeau că este posibil,” a declarat Nortman, referindu-se la succesul comercial al Angel City. Această realizare a stat la baza formării Monarch Collective, un fond de 250 de milioane de dolari lansat în 2023, care este primul vehicul de investiții dedicat exclusiv sportului feminin.
Investiții și expansiune
Fondul deține acum participații în alte trei cluburi din National Women’s Soccer League: San Diego Wave, Boston Legacy FC (care debutează anul viitor) și FC Viktoria Berlin. Achiziția a 38% din clubul german face din Monarch primul investitor străin care deține o participație într-o echipă feminină de fotbal din Germania.
Nortman este convinsă că sportul feminin a atins un punct de inflexiune, indiferent de soarta unei singure echipe. “Piața sporturilor masculine la nivel global este estimată la aproximativ o jumătate de trilion de dolari,” explică ea. “Când am început Monarch în 2023, piața sporturilor feminine era evaluată la aproximativ o jumătate de miliard de dolari. Acum este mai aproape de 3 miliarde de dolari.”
Strategii de marketing inovatoare
Nortman subliniază că abordarea pentru a profita de această creștere necesită o strategie diferită față de sporturile masculine. Angel City a implementat metode inovatoare de marketing, cum ar fi colaborări cu branduri celebre, care au generat un entuziasm considerabil. În toamna anului trecut, Bob Iger și Willow Bay au achiziționat o participație majoritară în Angel City pentru 250 de milioane de dolari, transformând-o în cea mai valoroasă franciză sportivă feminină din lume.
Provocări și oportunități
Nortman este conștientă că sportul feminin a avut momente de promisiune care s-au stins rapid. Ea face referire la anul 1920, când 60.000 de oameni au asistat la un meci de fotbal feminin în Liverpool. “Fiecare moment de apogeu oferă o oportunitate de a crea o experiență consistentă,” afirmă ea. “Este necesară o muncă constantă pentru a transforma această oportunitate în succes pe termen lung.”
Monarch adoptă o abordare diferită de capitalul de risc tradițional, investind în câteva echipe și ligi și implicându-se profund în operațiuni. Scopul este de a ajuta echipele să ajungă la echilibru financiar, poziționându-le pentru a beneficia de creșterea veniturilor din media.
Interesul în creștere pentru sportul feminin
Fondul are parteneri limitați, inclusiv Melinda French Gates și foști executivi de la Netflix, iar interesul pentru misiunea sa pare să crească. Fondul debutant de 250 de milioane de dolari este semnificativ mai mare decât cei 100 de milioane de dolari pe care Nortman și co-fondatoarea sa, Jasmine Robinson, au planificat inițial să îi strângă. Această creștere reflectă maturizarea rapidă a pieței.
“Când am început să strângem fonduri, nouă din zece conversații erau despre scepticismul față de sportul feminin,” își amintește Nortman. Însă, odată cu creșterea popularității jucătoarelor, cum ar fi Caitlin Clark, interesul în sportul feminin a crescut rapid.
Impactul Angel City asupra altor echipe
Angel City a inspirat alte grupuri de proprietari, cum ar fi Kansas City, Bay FC și Washington D.C. Spirit, să își demonstreze capacitatea de a construi un model de afaceri sustenabil. Într-o perioadă de expansiune pentru sportul feminin, Nortman rămâne optimistă, dar prudentă, subliniind că succesul se bazează pe o bună guvernanță a ligii, angajamentul proprietarilor, investiții în infrastructură și conexiuni autentice cu comunitatea.
“Trebuie să analizăm toate criteriile de bază pentru a determina unde este probabil să rămână,” concluzionează Nortman.
