Istoria Insulei Unalaska în Al Doilea Război Mondial
Insula Unalaska, parte a arhipelagului Aleutin, a avut un rol semnificativ în cadrul unei campanii militare remarcabile, dar puțin cunoscute, din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Această insulă este, de asemenea, una dintre cele mai izolate din Alaska și reprezintă un loc unde influența vechilor coloniști ruși este încă prezentă.
Geografia și condițiile de mediu
Situată la intersecția dintre Oceanul Pacific și Marea Bering, Unalaska se află mai la vest decât Hawaii. Condițiile climatice de aici sunt extrem de severe, fiind unele dintre cele mai dificile, în afară de regiunile polare. Vânturile puternice bat constant coasta stâncoasă și adesea abruptă, iar peisajul este în mare parte lipsit de vegetație forestieră.
Activitatea vulcanică și seismică
Insulele Aleutine sunt parte a Cercul de Foc al Pacificului, zona cea mai extinsă și activă din punct de vedere vulcanic de pe planetă. Aproape jumătate dintre cei 70 de vulcani din arhipelag, inclusiv vulcanul activ Makushin din Unalaska, au erupt în ultimele 250 de ani. De asemenea, regiunea este afectată frecvent de cutremure.
Clima insulei Unalaska
Localnicii se referă la insulele Aleutine drept „Leagănul furtunilor”, datorită curenților de aer puternici care se formează în apele din jur. Acest fenomen generează furtuni ciclonice, vânturi intense comparabile cu cele ale uraganelor, ploi abundente și ceață densă, toate având un impact semnificativ asupra climei din Canada și Statele Unite.
Populația și cultura locală
Aproximativ 4.200 de persoane locuiesc în prezent în Unalaska, inclusiv pescari și băștinași aleutini, cunoscuți și sub denumirea de unangax. Aceștia au locuit pe insule și în anumite zone ale Peninsulei Alaska timp de cel puțin 9.000 de ani. Totuși, în ultimele secole, numărul aleutinilor a scăzut drastic din cauza bolilor și a impactului colonialismului asupra culturii lor tradiționale. În prezent, în Alaska și insulele din apropiere mai există doar aproximativ 2.000 de aleutini.
Colonizarea rusă
În 1942, forțele japoneze au ocupat insulele Kiska și Attu din vestul arhipelagului Aleutin, iar trupele americane le-au eliberat un an mai târziu. Înainte de sosirea americanilor, rușii au fost printre primii migratori, venind dincolo de ceea ce este acum Strâmtoarea Bering. Exploratorul danez Vitus Bering și colegul său rus Alexei Cirikov au fost printre primii europeni care au explorat insulele Aleutine în 1741, ceea ce a dus la o invazie succesivă de negustori de blănuri din Rusia, care vânau vidre de mare și foci.
După stabilirea unei așezări pe insula Unalaska în 1759, arhipelagul a devenit oficial o colonie a Imperiului Rus spre finalul secolului al XVIII-lea. Multe dintre familiile contemporane de pe insulă au nume de origine rusă. Misionarii Bisericii Ortodoxe Ruse au urmat vânătorilor și negustorilor ruși în această regiune, unde au construit lăcașuri de cult și au convertit băștinașii la religia ortodoxă.
Moștenirea culturală
Biserica Înălțarea Domnului de pe insula Unalaska adăpostește una dintre cele mai mari colecții de artefacte, icoane și picturi rusești din Alaska, subliniind astfel influența culturală a colonizării ruse în această zonă.
Moștenirea Ortodoxă Rusă în Insulele Aleutine
Deși Statele Unite au preluat controlul insulelor Aleutine prin achiziția Alaskăi de la Rusia în anul 1867, influența ortodoxă rusă a rămas prezentă în zonă. Biserica Înălțarea Domnului reprezintă unul dintre puținele lăcașuri de cult ortodoxe rămase pe aceste insule. Această biserică a fost reconstruită în 1896, pe locul unei structuri originale din 1824, și este considerată cea mai veche catedrală ortodoxă rusă cu un plan arhitectural în formă de cruce din America de Nord. În interiorul său se află una dintre cele mai substanțiale colecții de artefacte, icoane și picturi rusești din Alaska, inclusiv câteva donate de împărăteasa Ecaterina cea Mare.
Până la sosirea actualului preot rus în 2023, biserica a fost administrată de reverendul Evon Bereskin, un membru al comunității aleutine. Bereskin a declarat: „Sunt mereu fascinat de faptul că eu am fost custodele acestui incredibil lăcaș sfânt. A fost o onoare și responsabilitate incredibilă”.
Atacurile Japoneze și Războiul din Aleutine
În arhipelagul Aleutin, jumătate dintre cei 70 de vulcani, inclusiv vulcanul activ Makushin din Unalaska, au erupt în ultimele 250 de ani. În perioada premergătoare celui de-al Doilea Război Mondial, Statele Unite aveau o prezență comercială și militară modestă pe insulele Aleutine, care erau vulnerabile la atacuri din partea forțelor japoneze, în special după bombardamentele de la Pearl Harbor.
Pe 3 și 4 iunie 1942, avioanele lansate de pe două portavioane japoneze au atacat Dutch Harbor, Unalaska, provocând moartea a 50 de persoane. La scurt timp, forțele japoneze au invadat insulele Kiska și Attu, cu scopul de a demoraliza și distrage atenția trupelor americane de la bătălia pentru Insula Midway, care urma să aibă loc în centrul Pacificului. Aceasta a fost prima invazie militară asupra unui teritoriu care face parte dintr-un stat american, după incursiunile britanice din 1812.
Nava SS Northwestern, utilizată de marina americană în timpul războiului, a fost distrusă în atacul japonezilor, iar epava sa ruginită continuă să iasă din apă în apropierea Dutch Harbor, amintind de luptele sângeroase din acea perioadă.
Recucerirea Insulelor Aleutine
La câteva luni după atacul asupra Dutch Harbor, 145.000 de soldați americani și canadieni au fost desfășurați pentru a recuceri și apăra insulele Aleutine. Aceste teritorii, deosebit de îndepărtate și inospitaliere, au fost scena unor bătălii intense și devastatoare. Mii de soldați au murit în confruntări, mulți dintre ei din cauza condițiilor dure ale mediului.
Până în august 1943, forțele japoneze au fost alungate de pe insule, dar bătăliile purtate aici au fost în mare parte uitate în decursul timpului. Totuși, suferința localnicilor nu s-a încheiat odată cu retragerea japonezilor, aceștia fiind expulzați din satele lor pentru a face loc forțelor militare americane. La întoarcerea lor, trei ani mai târziu, mulți au găsit casele prădate și distruse.
Despăgubiri pentru populația băștinașă
În 1988, guvernul american a acordat despăgubiri financiare populației băștinașe, compensând astfel modul în care au fost tratați în timpul războiului.
Explorarea insulelor Aleutine
Coloniștii ruși au fost primii care au explorat insulele Aleutine, având ca scop vânătoarea de vidre de mare și foci.
Unalaska – un centru al industriei pescuitului
După încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, Unalaska a devenit un important centru pentru industria pescuitului comercial din Statele Unite, o activitate care continuă să joace un rol esențial în economia insulei.
Dutch Harbor – portul de pescuit comercial
Portul Dutch Harbor se află în fruntea celor mai mari porturi de pescuit comercial din America, fiind clasificat după volumul de pește capturat. Acesta este, de asemenea, cunoscut ca principalul port de livrare în emisiunea „O pradă mortală” (Deadliest Catch) de pe Discovery Channel.
Activitatea pescarilor și volumul capturilor
Aproximativ 400 de vase din 14 țări acostează anual în acest port, aducând cu sine sute de milioane de kilograme de pește, ceea ce reprezintă în jur de 10% din totalul capturii din industria pescuitului american.
Fauna marină din jurul Unalaskăi
În apele din jurul insulei Unalaska trăiesc diverse specii de animale marine, inclusiv balene ucigașe, marsuini, vidre, foci și lei de mare. De asemenea, insulele Aleutine sunt gazda mai multor specii rare de păsări, care pot fi observate de către iubitorii de natură.
