Problema subsidenței în San Rafael
Părți din San Rafael, un oraș situat la nord de San Francisco, se află în scădere cu aproximativ o jumătate de inch pe an. Acest fenomen a dus, în unele cartiere, precum Canal District, la o scădere totală de trei picioare, ceea ce le expune la un risc crescut de inundații cauzate de creșterea nivelului mării.
Riscuri globale și costuri ridicate
San Rafael nu este unicul oraș afectat; la nivel mondial, 300 de milioane de oameni sunt în pericol de inundații regulate până în 2050. Costurile construirii unor ziduri de apă care să protejeze orașele ar putea depăși 400 de miliarde de dolari în Statele Unite.
Inovația Terranova
Terranova, o nouă startup, propune o soluție alternativă: ridicarea orașului. Compania dezvoltă roboți care vor injecta un amestec de deșeuri din lemn în sol, cu scopul de a elimina subsidența istorică și, ideal, de a preveni inundațiile în zonele afectate.
„Canal District este foarte sub nivelul mării”, a declarat Laurence Allen, co-fondator și CEO al Terranova. „Orașul a lucrat cu consultanți în domeniul inundațiilor pentru a găsi o soluție.” Acesta a subliniat că soluțiile propuse anterior, cum ar fi zidurile de apă, aveau costuri estimate între 500 și 900 de milioane de dolari, o sumă inaccesibilă pentru comunitatea locală, care numără aproximativ 60.000 de locuitori, dintre care o proporție semnificativă trăiește în condiții de sărăcie.
Costuri și finanțare
Terranova susține că poate proteja San Rafael și alte orașe similare pentru o fracțiune din costul zidurilor de apă. În cazul San Rafael, startup-ul a estimat un cost de 92 de milioane de dolari pentru a ridica 240 de acri cu patru picioare.
Recent, compania a obținut 7 milioane de dolari într-o rundă de finanțare inițială condusă de Congruent Ventures și Outlander, cu participarea GoAhead Ventures, Gothams și Ponderosa. Această rundă de finanțare a evaluat compania la 25,1 milioane de dolari.
Tehnologia și metodologia
Ridicarea terenului prin injectarea de materiale subterane nu este o noutate, însă Terranova susține că a dezvoltat metode inovatoare care reduc costurile. Materialul folosit, deșeurile din lemn, este accesibil și ieftin. Compania amestecă deșeurile cu alte materiale, pe care nu le dezvăluie, pentru a crea un amestec care este pompat dintr-un container de transport de 20 de picioare printr-un dispozitiv robotic de injectare. Aceste unități robotizate, echipate cu șenile, se deplasează autonom pe teren, forând puțuri prin care amestecul de lemn este livrat la adâncimi de aproximativ 40 până la 60 de picioare.
Atâta vreme cât amestecul rămâne umed sub pământ, lemnul nu ar trebui să putrezească, iar compania poate vinde credite de carbon pentru a compensa costurile, a adăugat Allen.
Planificarea urbană și impactul tehnologiei
Toate aceste procese sunt gestionate printr-un software dezvoltat de Terranova. Compania folosește informații geografice publice, împreună cu date din probele forate în California, pentru a crea un model subteran care informează tiparele de injectare, stabilite printr-un algoritm genetic. Odată ce planurile sunt finalizate, acestea ghidează injectoarele robotice, indicându-le unde și cât de mult să injecteze. Operatori umani rămân pe teren pentru siguranță în timpul procesului, care durează aproximativ două ore pentru a se consolida după injectare.
Testarea și provocările
Terranova a testat atât roboții, cât și software-ul la un sit pilot timp de mai bine de un an. Deși unii experți au exprimat îngrijorări cu privire la posibilele efecte negative ale amestecului de lemn asupra șocurilor seismice, Allen a subliniat că alternativele propuse au și ele riscuri. „Credem că va ajuta [în cazul cutremurelor] în comparație cu digurile și zidurile de apă.”
Perspectivele de viitor
Compania își propune să obțină profit prin împărțirea veniturilor generate de proiecte cu contractorii. Terranova speră că costurile vor fi suficient de scăzute pentru a face procesul atractiv pentru o varietate de proiecte de ridicare a terenurilor, inclusiv pentru reabilitarea zonelor umede care dispar din cauza subsidenței sau a creșterii nivelului mării.
Cu toate acestea, având în vedere urgența problemelor legate de creșterea nivelului mării, orașele rămân prioritatea principală pentru Terranova. „Sunt din San Rafael, născut și crescut”, a spus Allen. „Vreau cu adevărat să salvez orașul.”
Concluzie
Inovația adusă de Terranova ar putea schimba paradigmele de apărare împotriva inundațiilor în orașe, oferind o soluție cost-eficientă și sustenabilă pentru problemele generate de schimbările climatice.
