Avalanche propune o abordare compactă pentru industria energiei de fuziune
Fuziunea nucleară evocă imagini ale unor reactoare masive sau bănci de zeci de lasere mari. Co-fondatorul și CEO-ul Avalanche, Robin Langtry, consideră că dimensiunea mică este mai eficientă.
Inovație în fuziune
În ultimii ani, Langtry și colegii săi de la Avalanche au dezvoltat o versiune de dimensiuni reduse a energiei de fuziune, descrisă ca fiind un model de birou. „Folosim dimensiunea mică pentru a învăța și a itera rapid,” a declarat Langtry.
Provocările industriei
Energia de fuziune promite să ofere lumii cantități mari de căldură și electricitate curate, dacă cercetătorii și inginerii pot rezolva provocările existente. Energiile de fuziune caută să valorifice puterea Soarelui, însă startup-urile din domeniu trebuie să dezvolte metode de încălzire și comprimare a plasmei suficient de mult pentru ca atomii să fuzioneze, eliberând energie.
Industria fuziunii este cunoscută pentru dificultățile sale. Fizica este complexă, știința materialelor este de vârf, iar cerințele energetice sunt enorme. Componentele trebuie să fie prelucrate cu precizie, iar dimensiunile mari ale echipamentului împiedică experimentarea rapidă.
Abordarea Avalanche
Comparativ cu alte companii care utilizează magneți mari sau lasere puternice, Avalanche folosește un curent electric la tensiuni extrem de ridicate pentru a atrage particulele de plasmă în jurul unui electrod. Această metodă permite particulelor să se ciocnească și să fuzioneze.
Avalanche a atras recent o investiție de 29 de milioane de dolari, într-un tur de finanțare condus de R.A. Capital Management, cu participarea altor investitori. Până în prezent, compania a strâns 80 de milioane de dolari, o sumă relativ mică în comparație cu alte companii din domeniu care au obținut câteva sute de milioane sau chiar miliarde de dolari.
Inspirat de tehnologia spațială
Experiența lui Langtry la Blue Origin, compania de tehnologie spațială susținută de Jeff Bezos, a influențat abordarea Avalanche. „Am descoperit că utilizarea unei metode inspirate de SpaceX ne permite să iterăm rapid și să rezolvăm provocările,” a spus Langtry.
Datorită dimensiunii reduse, Avalanche a reușit să testeze modificări ale dispozitivelor „de câteva ori pe săptămână,” ceea ce ar fi dificultos și costisitor cu un echipament de mari dimensiuni.
Planuri de dezvoltare
În prezent, reactorul Avalanche are un diametru de nouă centimetri, dar Langtry a menționat că o nouă versiune ar putea ajunge la 25 de centimetri și ar putea produce aproximativ 1 megawatt. Aceasta ar oferi o îmbunătățire semnificativă a timpului de închidere, esențial pentru atingerea unui raport Q>1, unde Q reprezintă raportul dintre energia consumată și cea generată.
Experimentele vor fi efectuate la FusionWERX, o facilitate comercială de testare închiriată și altor competitori. Până în 2027, site-ul va fi autorizat să gestioneze tritiu, un izotop al hidrogenului folosit ca combustibil.
Langtry nu a oferit o dată exactă pentru momentul în care Avalanche va genera mai multă energie decât consumă, un obiectiv cheie în industrie, dar consideră că compania este pe o linie temporală similară cu competitori precum CFS și Helion. „Cred că vor exista multe progrese interesante în fuziune între 2027 și 2029,” a adăugat el.
Concluzie
Avalanche își propune să revoluționeze industria energiei de fuziune printr-o abordare inovatoare și compactă, ceea ce ar putea accelera dezvoltarea tehnologiilor necesare pentru a transforma fuziunea nucleară într-o sursă de energie viabilă și sustenabilă.
