China Răspunde Provocării Tarifare a Americii
China reacționează decisiv la provocările tarifare venite din partea Statelor Unite, declarând că a intrat în „modul de război”. Guvernul condus de Xi Jinping adoptă o strategie prin care transformă exporturile de minerale rare, o resursă de care dispune din abundență, într-o armă eficientă în contextul războiului comercial cu Donald Trump. Industria americană, care depinde semnificativ de importurile de minerale rare din China pentru sectoare precum automobile, aerospațial și armament, se confruntă cu riscuri considerabile, conform unei analize efectuate de CNN.
Vizita lui Xi Jinping și Importanța Mineralelor Rare
La mai puțin de un an după ce Donald Trump a inițiat primul său război comercial împotriva Chinei în 2019, Xi Jinping a vizitat o fabrică din Ganzhou, un oraș industrial din sud-estul Chinei. Cu această ocazie, liderul chinez a subliniat importanța mineralelor rare, afirmând că acestea constituie o resursă strategică esențială. După aproape șase ani, controlul Chinei asupra lanțului de aprovizionare cu minerale rare a devenit un instrument semnificativ în noul război comercial cu Statele Unite. Aceste minerale sunt esențiale pentru tehnologii avansate, utilizate în produse de la telefoane inteligente până la vehicule electrice, și reprezintă un nou front de confruntare, unde Trump are puțin spațiu de manevră pentru a riposta eficient.
Mineralele Rare – O Resursă Strategică
Mineralele rare constituie un grup de 17 elemente, mai abundente decât aurul, disponibile în diverse țări, inclusiv în Statele Unite. Totuși, extracția și procesarea acestora sunt dificile, costisitoare și poluante. De-a lungul decadelor, SUA și alte națiuni au depins de aprovizionarea din Beijing. Conform Agenției Internaționale pentru Energie, China produce 61% din mineralele rare extrase la nivel mondial și controlează 92% din prelucrarea acestora.
Magneții fabricați din minerale rare permit realizarea de motoare și generatoare mai mici și mai eficiente, esențiale pentru produse precum telefoanele de ultimă generație, mașinile, avioanele și aparatele de imagistică prin rezonanță magnetică. Aceste minerale sunt, de asemenea, componente cheie în fabricarea unor arme de înaltă tehnologie, inclusiv avioanele de luptă stealth F-35 și submarinele de atac cu propulsie nucleară.
Reacția lui Trump și Impactul Asupra Securității Naționale
Justin Wolfers, profesor de economie și politici publice la Universitatea din Michigan, a comentat că „China demonstrează o putere economică semnificativă, acționând strategic și lovind industria americană acolo unde îi este mai vulnerabilă”. Într-o nouă mișcare, Trump a inițiat o anchetă privind posibilele tarife pentru mineralele critice, inclusiv elementele pământurilor rare, pentru a evalua impactul importurilor asupra securității și rezilienței economice a Statelor Unite.
Președintele SUA a subliniat că dependența de importuri și vulnerabilitatea lanțurilor de aprovizionare reprezintă un risc potențial pentru securitatea națională, eficiența apărării, stabilitatea prețurilor și prosperitatea economică. Această abordare reflectă eforturile administrației Trump de a reduce dependența de resursele externe și de a întări securitatea națională.
Timpul Pierdut și Provocările Industriei Mineralelor Rare
În contextul tensiunilor internaționale, companiile americane din sectorul mineralelor rare își reevaluează strategiile de aprovizionare. Trei firme din această industrie au anunțat că își extind capacitățile de producție și colaborează cu parteneri din afaceri pentru a reduce dependența de China, însă aceste inițiative vor necesita ani pentru a răspunde cererii crescânde din industriile esențiale.
Impactul Controalelor Chinezești asupra Exporturilor
Controalele impuse de Beijing asupra exporturilor de minerale rare au avut un efect rapid și semnificativ. John Ormerod, fondator al unei companii de consultanță în domeniul magneților de pământuri rare, a menționat că transporturile a cel puțin cinci companii americane și europene au fost suspendate ca urmare a acestor măsuri. Confuzia a fost prevalentă, multe firme căutând clarificări din partea autorităților chineze cu privire la licențele de export necesare.
Joshua Ballard, CEO al USA Rare Earth, a subliniat că restricțiile vizează în special pământurile rare „grele”, de care China deține 98% din producție. Aceste minerale sunt mai rare, mai dificile de procesat și, prin urmare, mai valoroase, ceea ce înseamnă că întreprinderile trebuie să obțină aprobată de la Beijing pentru a livra aceste resurse esențiale către piețele din SUA. „În acest moment, aceste exporturi sunt efectiv suspendate”, a declarat Ballard, subliniind lipsa stocurilor în SUA.
Alte Aspecte ale Controalelor
Controalele nu se limitează doar la minerale individuale, ci se extind și asupra aliajelor și produselor care conțin aceste elemente în cantități minime. Thomas Kruemmer, director al unei firme de comerț internațional, a menționat că multe exporturi sunt acum supuse unui nou sistem de licențiere, ceea ce va genera întârzieri pe măsură ce operatorii se adaptează.
Avantajul Strategic al Chinei
Beijingul beneficiază de decenii de dezvoltare în domeniul mineralelor rare, având în vedere că extragerea acestor resurse a început în China în anii 1950, dar industria s-a consolidat semnificativ abia din anii ’70. În această perioadă, China a reușit să combine costurile reduse ale forței de muncă cu standardele de mediu mai puțin restrictive, adoptând în același timp tehnologii dezvoltate în SUA, Japonia și Europa. Stan Trout, expert în domeniu, a explicat că, pe parcurs, China a realizat îmbunătățiri semnificative ale tehnologiilor importate.
Pe măsură ce producția de minerale rare a crescut, Beijingul a început să recunoască importanța strategică a acestor resurse, conștientizând potențialul lor în diverse tehnologii cheie.
Dominanța Chinei asupra mineralele rare
În 1992, Deng Xiaoping, fostul lider chinez cunoscut pentru reformele economice, a afirmat în timpul unei vizite la un centru important de producție de minerale rare din Mongolia Interioară: „În timp ce există petrol în Orientul Mijlociu, China are minerale rare”. Astăzi, China a realizat această viziune, având un control semnificativ asupra întregului lanț de aprovizionare cu aceste resurse.
Deși costurile cu forța de muncă au crescut, controlul Chinei asupra industriei minerale rare a fost întărit datorită angajamentului său de a investi în tehnologie, cercetare și automatizare. Aceste investiții sunt esențiale într-un sector care necesită capital intensiv, conform declarațiilor experților din domeniu.
Declinul companiilor americane
În trecut, companiile americane erau lideri pe piața magneților din pământuri rare. Totuși, multe dintre acestea au dispărut treptat, în fața competitorilor chinezi care ofereau produse la prețuri mai mici. Această schimbare a condus la pierderea know-how-ului și a capacității de resurse umane în SUA, a subliniat un expert din industrie.
În prezent, este o provocare majoră să concurezi cu „prețul chinezesc”, având în vedere economiile de scară și stimulentele guvernamentale care facilitează avantajul Chinei. Între 2020 și 2023, aproximativ 70% din importurile de compuși și metale de pământuri rare ale SUA au provenit din China, conform unui raport recent al US Geological Survey.
Controalele la export și răspunsul SUA
Controalele recente ale Chinei asupra exporturilor nu sunt o premieră. În 2010, China a suspendat livrările de minerale rare către Japonia timp de aproape două luni, în urma unei dispute teritoriale. La sfârșitul anului 2023, Beijingul a instituit o interdicție asupra tehnologiilor de extracție și separare a mineralelor rare, extinzându-și astfel controlul asupra altor minerale esențiale pentru economia globală.
Experții din industrie subliniază că aceste măsuri au lăsat restul lumii cu opțiuni limitate. În acest context, SUA caută să contracareze această situație. Din 2020, Departamentul american al Apărării a investit peste 439 de milioane de dolari pentru a dezvolta lanțuri interne de aprovizionare cu elemente din pământuri rare, având ca obiectiv crearea unui sistem sustenabil de la mină până la producția de magneți, care să satisfacă necesitățile de apărare ale SUA până în 2027.
Oportunități pentru companiile americane
Unele companii din SUA văd controalele la export ale Chinei ca pe o oportunitate de a accelera producția internă și de a construi un lanț de aprovizionare mai robust în afara Asiei. Nicholas Myers, CEO al Phoenix Tailings, o companie emergentă din Massachusetts specializată în prelucrarea mineralelor rare, a declarat că firma sa a dezvoltat o tehnologie pentru rafinarea mineralelor cu „zero deșeuri, zero emisii”, obținând materialele din surse interne, dar și din Canada și Australia. Compania produce în prezent 40 de tone de minerale rare.
Producția de Metale Rare în SUA
O nouă instalație din New Hampshire are ca obiectiv atingerea unei producții anuale de 400 de tone de metale și aliaje de pământuri rare. Conducerea companiei subliniază că toate procesele de producție se desfășoară intern, fără a depinde de resursele din China. „Statele Unite dispun de toate capacitățile necesare pentru a produce metale rare conform termenelor solicitate. Este esențial ca toți clienții și factorii de decizie politică să se angajeze în sprijinul industriei pentru a facilita o creștere reală”, a declarat un reprezentant al companiei.
Investiții în Lanțul de Aprovizionare
Companiile americane își extind activitățile și în diverse segmente ale lanțului de aprovizionare. De exemplu, USA Rare Earth dezvoltă o fabrică de magneți în Texas, având ca țintă producția anuală de 5.000 de tone de magneți din pământuri rare. Compania deține, de asemenea, un zăcământ semnificativ de minerale rare grele în vestul Texasului, care include toate mineralele recent incluse pe lista de control al exporturilor din China, conform declarațiilor directorului său general.
Provocările Tehnologice
Cu toate acestea, compania lucrează încă la dezvoltarea tehnologiei necesare pentru a extrage mineralele din rocile respective. „Provocarea constă în a găsi metode mai rapide pentru a valorifica aceste resurse pe care le avem în SUA, chiar dacă sunt limitate. Este crucial să deblocăm aceste active și să avansăm cu construcția cât mai repede posibil”, a adăugat directorul.
